Challah ai fichi, nocciole e pecorino

Anno nuovo sfide nuove ed ecco il Re-cake di Gennaio: il/la challah. Nemmeno a farlo apposta, perché questo pane non solo lo conosco ma mi riporta alla mente ricordi molto lontani. Durante il mio primo periodo a Londra, quando studiavo, avevo una stanza in affitto da una famiglia che abitava in una bellissima brick mansion in Edgware Road, proprio dove c’è stato uno degli attentati del 7 luglio 2005. L’accordo con la famiglia prevedeva l’uso della camera da letto, del bagno e della sala in comune con gli altri abitanti ed inoltre la colazione e la cena. Alla signora però evidentemente non stavo molto simpatica e quindi la mia colazione consisteva in uno yogurt regolarmente scaduto, mentre la cena prevedeva sempre bastoncini e pisellini lessati. Naturalmente con quel menù non sarei sopravvissuta a lungo e del resto nel mio contratto non era previsto l’uso della cucina, quindi a pranzo dovevo incamerare più calorie possibili e dovevo farlo senza la possibilità di riscaldare gli alimenti. Proprio vicino a casa c’era un bellissimo Safeway e là, ferma davanti al reparto Bakery, vidi per la prima volta questa stupenda treccia giallo oro cosparsa di semini neri. Spiccava distintamente in mezzo agli altri pani di forme e colori ben più modesti ed il sapore, una volta assaggiata, si rivelò una vera sorpresa. Profumata, sofficissima, leggermente zuccherata, scoprii che si sposava magnificamente con il salmone e così quello diventò uno dei miei pasti preferiti: challah, formaggio fresco e salmone affumicato. Poi tutto cambiò grazie alla mia amica Mahvash. Lei, giovane come me ma con una storia drammatica alle spalle, scappata dall’Iran di Khomeini e in attesa del visto inglese come rifugiata politica che poi non è mai arrivato, aveva una saggezza insolita che spesso mi aiutava nei momenti difficili. Parlando con lei della mia situazione in famiglia, mi raccontò di una sua esperienza simile alla mia che però era riuscita a risolvere grazie alla sua determinazione di essere comunque e sempre gentile. La sua teoria partiva dal presupposto che per quanto una persona possa trovarti antipatica oppure essere maldisposta verso di te, non potrà resistere all’infinito alla tua gentilezza. Se ad ogni sua cattiveria risponderai con un gesto gentile, prima o poi la persona metterà in dubbio le proprie convinzioni e capitolerà, ed il bello è che nel frattempo tu, a forza di essere gentile, non lo sentirai più come una tattica ma a tua volta diventerai ben disposta verso chi ti era insopportabile. E funziona, davvero! La mia landlady ci mise un po’ ma alla fine non riuscì a resistere ed io e lei diventammo ottime amiche, tanto che a volte, quando tornavo la sera, mi faceva trovare la pasta come portata principale e mi procurò anche il biglietto del Live Aid, il mitico concerto contro l’Apartheid del 1985 che sarebbe stato altrimenti introvabile. Il challah ha quindi nel mio cuore un posto speciale e questa ricetta lo rispecchia quasi alla perfezione. Ho voluto però variarlo aggiungendo i fichi, le nocciole ed il pecorino e devo dire che la combinazione funziona. Non ho voluto accentuare il contrasto spennellando con il miele e sono andata sull’olio ma ripensandoci il miele non ci sarebbe stato per niente male. La prossima volta..

Qua il video di Pepper’s matter che spiega alla perfezione il sistema per creare le roselline

English version

Ingredients:

500 g good flour

10 g salt

50 g brown sugar

5 g dry yeast

1 egg

40 g vegetable oil

50 g honey

60 g lukewarm water

20 hazelnuts

6 dry figs

200 g pecorino cheese

In the bowl of your standing mixer combine the flour, sifted, the salt and dry yeast. Add sugar, egg, oil and honey and start mixing at low speed with the K beater. Add the water and, when the dough will be enough hydrated, change the K beater with the hook and knead for about 10 minutes, starting with low speed then passing to medium. Oil a bowl and let the dough stand, covered with plastic wrap, until it doubles (2 and half hours). Divide it in two, then roll one piece till it will be about 1/2 cm and cut it in circles using a ring mold of 5 cm. Cut roughly hazelnuts, figs and pecorino cheese, mix together  and set aside. To make roses, line four circles overlaying a bit one to another (follow the video instruction will make you understanding easier) then sprinkle with figs/hazelnuts/pecorino mixture and roll to form a cylinder that you will cut in two using a very sharp knife. Repeat with the second half of the dough. Cover a baking pan of diameter 24 with parchment paper and grease the sides, then lay the roses one beside the other with the flat side on the pan and leave it to raise for an hour. In the meantime preheat the oven at 180° and when the roses will be ready, cook the challah for 20/25 minutes. As soon as you take it out of the oven, remove from the pan and brush with extra virgin oil and let it cool on a rack.

Here the video of Pepper’s matter with the way to do the roses

Il challah rappresenta la ricetta scelta da Re-cake per la sfida #10

e ne porto una rosellina anche alla Sandra di Sono io Sandra e la Barbara di Bread and companatico per la loro raccolta Panissimo #37